5.6亿年前 ，三叶虫以非常大的优势在地球上繁衍，它的身影遍及今西伯利亚到摩洛哥，从加拿大到澳大利亚的所有海洋，在他生存的2.3亿年间，一直是最成功的生物，而且非常有可能是，数量和种类最多的动物，在5.6亿年前所有生物都集中在海洋，大部分生物，都是类似海绵蠕虫和水母这一类，较为优秀的，就属一些简单的腕足类软体动物，当时的海洋环境不存在猎杀这一场面，每一个生物全靠着自己独特的生理结构，在海洋中求生，直到一个优于一切生物的三叶虫出现，竞争就开始了。

  三叶虫最早出现在，今天的西伯利亚海区，它们由类似于节肢动物的动物，如斯普里格蠕虫，或其它埃迪卡拉纪时期，类似三叶虫的动物进化而来，所以早期三叶虫化石，与寒武纪节肢动物化石，有很多相似之处，但三叶虫的身体结构比起节肢动物，有了重大突破，三叶虫长有非常多的足，进化出了相当复杂的消化结构和复眼，身体大部分外壳，由钙质和甲壳组成的外骨骼覆盖着，这样的结构是现如今所有蛛形纲动物，甲壳纲和全部昆虫具有的特征，可以说三叶虫的身体结构特征，至少优于当时生物5.6亿年，因此它们带着最新的进化，主宰了整个海洋，大量的蠕虫和非脊椎动物为它们提供食物，它们快速地发展和多样化起来，在对三叶虫0.4亿年的化石统计中，他们至少就有60个不一样的种类，从北欧地区有突出眼睛的栉虫属，到爱尔兰纳虫属，然后到如今美国地区最普遍的三叶虫，范围逐渐扩大。

  但是 ，当一个生物发展到巅峰之后，就会走向衰落，三叶虫的衰落从4.45亿年前开始，一颗直径十公里的陨石撞向了地球，撞击威力，和6500万年，造成恐龙灭绝的陨石威力相当，尘烟包裹了地球，地球进入冰河期，寒冷的气候给海洋生物一个沉重的打击，低温断绝了藻类的生长空间，大部分海水被冻结，海平面下降，海洋中四分之一的生物消失，这中间还包括了一半的三叶虫，而剩余的三叶虫，靠着身体优势逐渐适应了寒冷环境，比如达尔曼虫属，他们能在寒冷海洋中毫无影响地生活。

  但三叶虫的灾难还没结束 ，大约4.2亿年前的生物进化过程中，有颔鱼类出现，三叶虫的地位动摇，他们不再是属于生物链顶端的存在，尽管，三叶虫在有颔鱼类出现后的0.2亿年间，进化出了带刺的外壳，还是未能阻止有颔鱼的猎捕，与此同时在大约3.75亿年前，海底的碳化物含量逐渐增加，具体的原因没有相关证据，但是据推测和冰期结束，陆地大量的碳化物，随着冰融水来到海底有关，碳化物的增加导致海底氧气减少，这对于所有生物来说又是一场灾难，但也是一场机遇，有颔鱼类开始向陆地游去，在陆地上开启了新的生存方式，而像三叶虫一类的底栖摄食者，选择像更深的海底游去，逐渐走向灭亡的深渊。

  在有颔鱼类和缺氧的双重打压之下，99%的三叶虫永远地沉入了海底，剩下的极少数，也在2.25亿年前，二叠纪到三叠纪的生物大灭绝中，彻底消失，这次大灭绝事件的成因，有专家分析是陨石撞击，目前，已在部分二叠纪到三叠纪交界的地层，发现撞击事件的证据，例如在澳洲发现罕见的冲击石英，和外太空惰性气体，南极洲发现的玻璃陨石，但上述证据的真实性多受到怀疑，因此也有的人觉得，是当时的大规模火山活跃造成的，但总的来说，由于气候巨变，在随后的一百万年里，70%的陆地物种，和95%的海洋物种灭绝，包括了最后幸存的三叶虫也全部灭绝，，三叶虫终究还是走到了尽头6，但有一点是毋庸置疑的，它曾经是地球上最成功的的生物之一，在当时，它们拥有超过一万五千多种的分支，在地球上存活的时间，比其他生物都要长，所以我们该关注的问题，不在于三叶虫为何会灭绝，而是为何会生存如此长的时间。

  那么，人类作为目前地球上最成功的生物，三叶虫的问题，也可能重现在我们身上吗，这是我们应该思考的，不过就目前来看，留给我们思考的时间依旧很充裕的，从人类进化到现在的25万年历史来看，我们的潜力是巨大的，跟三叶虫2.3亿年生存时间相比，这只是短暂的一段时间，在这么短的时间内，我们的文明程度，是有史以来所有生物中最高的，但这并不是属于我们人类发展的巅峰，所以未来还会发展到怎样的高度，可以让我们期待。